过跳花节

火红的头饰

       每年农历二月十五，大地回春时节，各地苗族便从四面八方跋山涉水来到水城县南开乡聚会， 欢庆一年一度的传统节日――跳花节。每到这个日子，人们通常是举家携口、背着盛装、挑着干粮跋山涉水从四方聚拢而来。于是，往日僻静的南开乡偏坡村马鞍形似的两座山上人头攒动，年轻人吹芦笙跳舞，谈情说爱；老年人们会亲访友，一边吃着用塑料袋装的白花花的大米饭和肥肥的腊肉，一边与难得相见的亲友诉说一年的生活。老年妇女们还会互相唱着“苦情歌”，交流一年来劳作和生活的情况。在这个隆重的苗族传统节日里，用自己的歌声和舞姿尽情展现新的生活。

芦笙舞

芦笙队

        跳花节的整个活动分为五个步骤：砍花树、请花树、栽花树、收花树、送花树。花树的选择，一般是要枝叶繁茂，长势良好而且是独株生长的常绿大杜鹃树，象征着年年和顺、万事如意、子孙昌盛。花树选好后，要从别的花场悄悄“偷”来三片花树叶和一小撮泥土，放在这棵花树上和地下，以为记号。到了跳花这一天，由族中有威望的人领着众人在花树下举行砍花树仪式。当太阳升起时，一阵欢快的芦笙乐曲过后，寨老用酒、鸡祭祀花树，祭祀毕，将花树砍下，然后用隆重的仪式将它请入花场。

美酒迎宾客

       待赶花场的人都聚得差不多的时候，跳花节的活动也在栽花树的仪式中拉开了序幕。在一片悠扬的芦笙乐曲伴奏声中，“花树”由一名男子肩扛着，在两个苗家汉子舞大刀开山劈路引道下请进入了花场，花树前还有一名歌师唱酒歌、另一人手捧一段红布，一队芦笙手载歌载舞跟随在后，绕场三圈后，到花场中央。栽花树时，同时栽下了一株竹子，这象征节节升高。栽完花树，寨老在花树前举行祭祀仪式，给花树敬上一杯美酒。祭祀毕，寨老挥手示意，跳花就正式开始。 
        苗族的歌舞里来久负盛名，在跳花的整个活动中，苗家的芦笙舞从不间断。从花树进花场时起，由青年男女组成的上百人的芦笙队就一直围绕花树边吹边舞，气氛庄严而热烈。在芦笙舞中，最精彩动人的场面莫过于喝“芦笙酒”了，吹芦笙的小伙子们在舞到最热烈时，突然芦笙奏出一声高音，一群苗家汉子同时后仰倒地，头肩着地，双脚朝天倒立起来，边吹芦笙边拔出酒葫芦饮酒，喝一口吹一阵，直至喝完后一个鲤鱼打挺腾跃而起，接着乐曲节奏加快，舞步变急，双脚强转，时起时伏，酒助舞性，舞飞乐狂，把整个花场带入一片欢腾之中。在南开的小花苗中，几乎人人都能歌善舞，最能代表小花苗的歌舞就是他们芦笙舞了，小花苗的芦笙舞以其舞姿古朴、动作矫健、难度惊奇而闻名。芦笙舞舞到一段时间后，跳花达到高潮“回场”时，还要举行苗家独具一格的“芦笙叩拜大礼”，芦笙队要舞至第一排的寨老和贵宾面前，摘下用翎毛做成的英雄帽，放下芦笙，单腿下跪，向左前方扑地叩拜，再戴帽取笙起身歌舞，如此反复三次，以表示向先辈和各方朋友的敬重与谢意。这时苗家少女会唱起祝酒歌，端起盛满米酒的牛角，向四方宾客敬酒。
        围绕在花场四周的群众这时也开始了自己的自由活动，按照规矩，北坡是苗族，他们一户或几户围在一起，吃着自己带的米饭、腊肉、喝着自酿的美酒，由于交通不便而难得一见的亲朋好友们就利用这一年一次的相聚机会访亲会友，老年妇女们互相唱着“苦情歌”，交流一年来劳作和生活的情况；南坡则是其他民族，更多的是汉族和前去摆摊设点经营各类物资的商贩，他们一面观赏花场，一面对山歌或是吆喝买卖。青年男女们则利用这一机会谈情说爱，演绎自己的浪漫故事。因此，跳花节也被称为苗族的“情人节”。通常，姑娘们都要在节前准备好几件自己绣的“花背”，跳花节时把它们全穿在身上，小伙子们遇到自己喜欢的姑娘就会上前去抢她身上的“花背”，姑娘见到中意的小伙子来“抢”时，就脱给小伙子，直至到最里层一件为止。

做工精致的“花背”

       跳花节在以前一直要持续七天七夜，后发展为三天三夜，现在为一天一夜，跳花节最后一天才进行收花树、送花树的仪式。送花树的礼十分隆重，花树前有开路仪仗队，且行且鸣鞭炮、吹芦笙。送花树是跳花节的最后一项活动，这棵花树必须送到一个背静的不被牲畜践踏的地方或岩洞中，花树安放完毕，主送者――寨老要面对花树颂念：“花树送到石旮旯，快长快发快开花。花树送到大岩洞，开花结果保苗家。”

河边梳洗

姑娘们在互相装扮

威严的英雄帽

快乐的一家