五
维林肖这些天都在家里老实地呆着，鉴于恒良肖的问题，老阿甫告肖对维林肖看管得严了一些，尤其是乡长带着老总们守候恒良肖自投罗网的那几天，维林肖给阿爸锁在家里，一步都不许出来。
“维林肖，你别给我惹出什么祸来。”老头儿担心地训诫着儿子。“你们哥儿俩给我惹的祸够多啦。”
但维林肖还是趁阿爸招待乡长他们的时候悄悄地溜出了家门，跑到铁匠努比瓜那里去了。虽然因为上次的事儿他和这帮坏小子有了一些分歧，但他们都很快忘记了，因此他并不怎么在乎和他们一起玩。
“维林肖，你家来客人啦？”努比瓜问。
“几个雀儿[1]，努比瓜。”维林肖无所事事地帮着努比瓜拉着风箱，看着炉里焰腾腾的火说。
“他们来做什么？”
“他们要捉恒良肖，恒良肖从牢房里跑啦。”
“他们来给我们送吹火筒，努比瓜。”正在一边的巴朗仡瓜站在铁匠铺外，哗哗地撒着尿，却向屋里扭过头来，眯着眼睛。“他们带了几根吹火筒，崭新的汉阳造。”
“你们别乱来，巴郎瓜。”这时，努比瓜的父亲，一直没有做声的中年铁匠，脸上有一条长长刀疤的富吉大叔严肃地盯了巴郎瓜一眼。“那是官兵，惹不得的。”
“惹不得吗？”巴郎瓜阴阳怪气地回答说。“我只用一夹子弹就能送他回他外公那儿去，大叔。我不是吹牛，我办得到。他们害的人太多啦。我担保，大叔，干掉他们，可以得到五支快枪，外带几十块光洋。”
“你会家灭九族的，巴郎瓜。你真是一个祸根。”吉富仡瓜说，脸上却露出赞许的微笑。对于爱闯祸的巴郎瓜，他并不怎么反感，这个剽悍的铁匠年轻时也是一个祸根，几乎所有和汉族人发生的械斗都有他的份，他脸上那条伤疤就是在一次大规模的械斗中留下来的记念。现在年纪大了一些，不怎么打架了，可名声却仍然很响。
“你真会教训人，吉富大叔。我是祸根，那么你是什么，你是个祸种，没有你这个种，也不会有我们这些根。”巴郎瓜哈哈笑着。“你老啦，打不起架了，可以来教训我们了，‘你是个祸根，巴郎瓜。’瞧你说得多好听呀。”
“我是说的真心话，巴郎瓜。这不比打架，官兵不是好惹的，那可是造反。”吉富大叔说着，从炉里夹出一块烧红的铁来，在砧子上用小锤子叮叮地敲打起来，他每敲一下，努比瓜的大锤就随着落了下来，发出更大的响声。
维林告肖听着他们的谈话，微笑着。
“维林肖，你搞不搞？”巴郎仡瓜问，他真的是想干一干了。
“恒良肖没有回来，他们抓不到。”维林肖说，带着一种很好的心情，高高兴兴地看着努比瓜父子两个叮叮当当地打铁。“要是他们抓住了恒良肖，我们就送他们回他外婆那儿去，把恒良告肖救出来。”
巴郎瓜笑了起来，声音嘎嘎地，像一只鸭子。
“我们会把他们扔到腊尔堡河去，是吗，维林肖？让他们的尸体像一具稻草人一样漂到白河去。”
“总有一天的，伙计们。”以沉稳著称的努比瓜一边挥舞着铁锤打铁，一边说。“那些喝苗人血的粮子们[2]，什么大老爷，老爷，千总，把总，外委，我们迟早会砍了他们的脑袋，可现在不是时候。”
“时候么？呀，真他妈的。我是一天也忍不住了，努比瓜，我昨天去大营盘给那屯务军的那帮杂种送马草，他们抽了我一鞭子，还说：‘你瞪什么眼，苗子，你们苗子是欠打了。’我当时真想把他劈成八块。”巴郎瓜忿忿地说。“可是我吞了那口气。”
“轮到你家供马料了吗？”维林肖问，一边躲避着飞贱的火星。“那也该轮到我家啦。”
“你家是老财，维林肖，你家可以请人代替去送马料的。”巴郎瓜说。
“可马料让狗日的总爷们吃光啦。”维林肖晃着脑袋。“那几个雀儿这几天都呆在我家，吃香喝辣，像供着祖宗。”
接下来大家都不说话了,富吉大叔把锻好的锄头夹起来,放在水里粹火，铁水滋滋地冒着白烟，把小小的失铁匠铺子笼罩了。他微笑着听孩子们的谈话，突然说：“你们该打一把刀啦,孩子们,你们长大了,该有自己的刀啦。你们不要富吉大叔给你们打一把漂亮的刀吗？”
气氛立即活跃起来，坏小子们高兴极了。
“我的男儿铁[3]都锻打了好多次啦，什么时候才能变成一把刀呢？”维林告肖向往地说。
“你该用最好的钢给我们打刀刃,富吉大叔。”巴郎瓜说,热情地望着富吉大叔。“你能打出像青面兽杨志那把刀的。你要帮我们打那样的刀。”
“用牛角做刀把。”
“用银子镶刀把，我能找得到银子，我知道我妈陪嫁的银子放在哪里。”
富吉大叔笑着，突然从里屋抱出一个古怪破烂的铁东西来，放在地上：“孩子们，有这坨钢就足够给你们打刀子了，这可是百里挑一的好钢。”
“这是什么，富吉大叔？”维林肖奇怪地问。
“这叫炸弹，东洋人扔在东北的，前些天我从一个汉人买钢时，他给我的，他说东洋鬼子在东北用这东西杀了不少人。”
“是一块好钢。”努比瓜补充说。
“给你们打了刀，你们就该举行成人礼了。”富吉大叔说。
六
腊尔寨的规矩，收割季节，阿甫告肖家不开镰，大家是不会开镰的。
初升的太阳还羞涩地躲在大山后面时，告肖家的院子里就已经聚集了一大群人，告肖家的男男女女、长工、为秋收专门请的短工、还有寨子里的等待开镰的有田农家。从昨天开始，告肖家族就已经为今天的秋收开镰仪式作了大量的准备，杀了两头大肥猪，请厨师忙活了一夜，天快亮时把各种菜肴全部做好，放在八个大缸里。
老阿甫告肖天没有亮就起床了，厨房里一切都在井然有序地进行，香喷喷的肉味从那儿飘出来，在寨子的上空萦绕，他热情地和每一个忙碌的厨师打着亲热的招呼。
“东家，好秋呀。”帮忙的人们真诚地向老头儿致敬着。
“托福托福。”老头儿点着头，毫不吝惜地把大把大把的草烟分发给人们。“试一口，这烟劲儿可大呢。”
在这时，老阿甫告肖的脾气儿最好。就连几岁的孩子都可以和他开玩笑，全寨两三百口人，今天都要来他家吃秋，这是他家的光荣呢，虽然花费令人咋舌，可腊尔堡河边的老财们都乐此不疲。
维林告肖正和巴岱卜列告肖跪在神龛上敬神，先拜过列祖列宗，然后依次拜了五谷神，五畜神，风神，雨神……卜列告肖用令人感动得想掉泪的声音吟唱着颂神词，颂声像涓涓流水一样，唱得睡眼惺忪的维林告肖几乎要重新睡着了：
是祖先开拓了这块神土
是祖先用岩石垒起梯田
土地播种着五谷
五谷养育了苗人
……
“快烧香，维林肖。”正当维林肖准备睡着时，卜列告肖用手肘捅了捅他，他于是又醒了过来，忙把手中的黄草纸点燃，向东南西北四个方向跪拜。做完这一切，又在涓涓的颂词中昏昏欲睡了：
上天赐给了我们水牛黄牛
它们是苗家的好兄弟
泥田里它们泡烂了蹄子
犁缆绳磨破了驼背
三柱香献给牛神
劳苦的苗家人不会忘记
……
就在维林告肖又一次要睡着时，阿甫告肖走了进来。跪着的维林肖闭着眼打瞌睡的样子一下子激怒了他。
“维林肖！”老头儿气呼呼地吼了起来。“你是这样敬神的吗？狗……”老头儿顺口想骂一句娘，想到敬神是不能讲丑话的，急忙把出口的丑话吞下去了。
“我怎么了，阿爸？”维林肖一个激愣醒了过来，咕哝道。
“该给你一顿板子,小子。”老头儿气哼哼地说。
接下来酒席就开始了。
“好秋，好秋啊。”人们喊着，不停地仰着脖子吃酒。
“好秋啊。”
“巴江莎，[4]你该唱一首啦。”有人喊道。吃得脸儿通红的巴江莎抹着嘴巴上的油，用醉得分辩不清人的眼睛扫视着人群，颈脖上的青筋胀得像蚯蚓一样大。
“唱吧，巴江莎，别憋着啦，憋着不难受吗？”人们继续怂恿着，有人开始围上来了。
“不唱歌，当心蜘蛛在喉咙里网上蛛丝，巴江莎。”
巴江莎站了起来，在人群中鹅子似地扭着头寻找对手。女人们一哄立即散开了。
“没有对手啦。”巴江莎醉意蒙胧地、有点遗憾地咕哝着说。“咱们告肖家的歌，没有对手啦。”
“舅舅家的人没有来吗？”有人故意喊道。巴江莎立即转动起脑袋找寻起来，那样子像一头红着眼急于斗架的水牛。随着散开的女人们让出的一条通道，他看见大芈家族的人安静地坐在那儿。
“根子呀，[5]你们是告肖家族的老根，没有你们树根深深地扎进泥土，哪会有我们这个树梢的枝繁叶茂……尊敬的根子，你们没有给告肖家族的秋天带来贺礼吗？”巴江莎开始挑逗起来。
“巴江莎，我们大芈家是一根穷根，我们没有成群的牛羊，我们没有成坝的田土，我们没有五彩的绵段，我们没有尖尖的粮仓……”舅家那边，有人用唱歌一样的声音开始回应了。维林告肖在人群中坐着，不由自主地向舅舅家的人们看去。他看见佩竹大芈脸儿红红地依偎在母亲身边，不时用水一样的目光扫他一眼。他又想起椎牛那天她娇嗔的话来：“维林肖……我该给你做鞋啦。”
她给我纳成鞋子了吗？维林肖又好奇又懊恼地想。到她给我送鞋子那天，自由自在的生活就结束啦。
维林肖正懊恼着，那边的苗歌已经唱起来了。巴江莎斜依在椅子上，右手托着脸腮，身子摇晃着，正在卖力地唱着赞美秋天的歌，每唱完一段，人群就喝起彩来。他的歌声一放下，余音未绝，大芈家族的女歌师就马上接上了。
“好呀，好呀。”人们喝起彩来。“巴江莎这回可遇上对手啦。”
在院子的一边，两个老爷爷撩开花白的胡子正喝得有劲，边喝边相互摆谱。
“还是你们告肖家族，老家伙，你们真是一个令人羡慕的大姓，乾隆六十年，你们告肖家族出苗王啦[6]。八月肖，可是一个英雄，还有他的两个儿子，廷义仡肖和廷礼告肖，都当了苗王……”
“多谢啦，老仡瓜。你们仡瓜家族也是英雄，苗人称王，还是你们先称，你们的祖先打虎将三保仡瓜第一个称王，后来又让位给我们的祖先八月肖，真心扶佐我们告肖家族，你们有情有义……”
“歌儿要唱我苗王
打虎三保真英雄
扯起龙旗反皇帝
扶持告肖当真龙……”
仡瓜家族的老爷爷听到告肖家族老爷爷赞扬他的祖先，高兴地唱起了《打虎三保仡瓜之歌》。两个老爷爷唱着，酒劲儿上来了，两个先是在椅子上唱，接下来半蹲着唱，最后都躺到了桌子底下，抱着桌子脚唱。
“掀动苗疆八千里
惊动清朝百万兵
…………”
“好秋呀，好──秋呀。”另一边，长工们的房子里也传来了醉醺醺的喊叫声。
“好秋呀，好──秋呀。”人们应和着，喊声和歌声搅和在一边，群山唱和。
维林告肖皱着眉头，有一口无一口地吃着饭。在他的身后，有一道目光让他觉得脊梁像针剌一样，那是黛梅仡瓜深情的目光，要同时面对两个女人的目光，这个毫无经验的年轻人苦恼至极，他甚至有些茫然了。
吃饱喝足之后，人们开始收拾起花镰，长工们抬起戽桶，女人们背上背篓，走向田野。太阳已经升得很高，热烘烘地贴在背上，田野上面飘荡着一层若有若无的氤氲，人们越过无数的黄澄澄的田，开镰必须从母田开起，那是祖先们迁徙到这里开的第一块田，田大九亩，高达几丈的田坎全部用青石块垒成，无声地诉说着古人开田辟土的艰辛。
维林告肖跟在德郎仡瓜后面，若有所思地走着，成熟的稻谷勾着头，不时缠住人们的脚。喝醉了酒的人们边走边议论着道路两边的稻谷，表达着自己的欣喜之情。
“德朗瓜，今年的谷子真是好极了。”
“说得对，岩龙大伯。”
“告肖家的稻谷比整坝田都好，他真是好运道。”岩龙大伯羡慕地说。
“好运道是人家的，大伯，穷人可没有什么好运道。好运总是跟着东家们走。”德朗含含糊糊地说。
维林告肖走着，眼睛却始终没有离开走在前面的黛梅仡瓜，黛梅仡瓜挽着裤腿，露出健康的白皙的腿脚。她正在和她的嫂子，德朗仡瓜的妻子荷美惹嫂子边走边说着什么，不时发出银铃般的笑声。维林肖就觉得那笑声是为他而发的，心里就被一种甜蜜的东西充填了。
她们在说什么呢,是在议论我吗？他想,黛梅仡瓜是一个迷人的姑娘，像一只小麂子一样令人爱怜，可是她却有一个性情暴戾的哥哥。他微笑了起来。
来到田边，人们停也下来，抽着辛辣的烟叶，谈论着今年的收成，年纪大一些的人们捋下几穗谷穗，用手搓揉着，把晶莹的米捧在手上放到眼前细细地端详着，像父亲深情凝视着刚出生的婴儿。阿甫告肖在田坎上烧起香来，袅袅的香烟升腾起来，在田野上空变幻着。妇女们把刈稻的花镰在香烟上翻来覆去熏三下，有人点燃了火铳，“轰轰”的火铳声炸响起来。
由几个黄花闺女开镰，黛梅瓜、佩竹大芈和另外几个本寨的少女在卜列告肖的指点下，排成一排，沙沙的刈稻声悦耳地响了起来，巴岱卜列告肖立即把新割下的稻穗取出饱满的几穗，这是用来敬供列祖列宗和鬼神的。
不一会，女人们刈出了一块晒席般大的地方，有人把稻收拢，空出地方来，男人们喊着号子，把戽桶推下田，另外一些女人也开始在田的其他地方开镰了。打稻的男人们已经在戽桶边各就各位，单等舅舅家的长者开打了。吃得醉醺醺的舅舅走过来，荣耀地摇晃着脑袋，接过别人递过来的一束稻子，高高举起来，甩打在戽桶上，“咚”的一声，人们欢呼起来，“咚咚”的打稻声随即在整块田里四处响起了。
维林肖挽起裤腿，犹豫着，不知要从哪儿下田。开镰过后，黛梅瓜和佩竹芈已经分开了，他清楚地看见，佩竹芈飞快地瞟了他一眼，目光中火辣辣的，他知道他该到她那儿去，她是他约定俗成的未婚妻子，他们在一起是天经地义的事。可是他却犹豫着，最后哗哗地趟着田水向黛梅她们走去了。
“荷美惹嫂子，我可以和你们一起割稻吗？”他犹犹豫豫地问，在黛梅身边勾下腰来。
“你该到那边去，维林肖。”荷美惹嫂子不客气地回答，白了他一眼。“你该和你的表姐在一块，而不是跟着我们。”
维林肖脸红起来。
“我没有跟着你，荷美惹嫂子。”他咬着腮帮子说。
“那你跟着谁呢，维林肖？呀，生气啦。你真是个惹不得的马蜂窝，一动就要蛰人。”荷美惹嫂子嘎嘎地笑了起来。“你真不像个爷们，少爷，你怎么总爱往女人堆里扎呢？”
“荷美惹嫂子！”维林肖低声地喊了起来。
一直勾着脑袋割稻的黛梅却笑了起来。
田的另一边，佩竹芈强忍着泪水，她把自己的手割破了。
六
“黛梅瓜，你来一下。”
从田里回到家，德朗仡瓜叫上正要拿起花带来织的妹妹。荷美惹嫂子正在偏舍里的灶上煮着猪潲，两岁的侄儿蹴在地上，正在扣着地上的小虫窝玩着。黛梅瓜看了哥哥一眼，好像意识到了什么，脸一下子绯红起来。
“黛梅瓜，你长大了，该懂事啦。”德朗仡瓜板着脸说，也许是觉得这种谈话很困难，他的脸没来由地痉脔起来，嘴里不断地咕容着。“你知道……爹娘死得早，哥拉扯你长大不容易……你嫂子像你这么大就嫁给我啦。”
“我该做事去啦。”黛梅小声地，慌乱地说。
“黛梅瓜……”德朗仡瓜说。“你听哥说,你长大啦,到唱歌的年纪啦。可是哥要告诉你，好妹妹，唱歌有唱歌的伴……阳雀是不和夜莺唱歌的，百灵是不同蝉儿一起叫的，我们穷人是不和老财们一起唱歌的……”
“哥哥。”黛梅低声喊了起来，强烈的自尊心使她吞着眼泪，她乞求哥哥不要再说下去了。
“我听说……”德朗费力地选择着词语。“告肖家的维林……你明白啦，我们不是一个林子里的鸟。再说，维林肖，他是有妻室的人啦……他姑姑给他生了一个漂亮的表姐,人们都说他福气好……再过不久,举行成人礼后，他就该结婚啦。”
“你为什么和我说这些，德朗瓜……”黛梅可怜巴巴地说，眼泪快溢出眼眶了。
“以后你离他远一点，黛梅瓜。”德朗突然怒气冲冲地嚷了起来。“我们穷，可穷有穷的骨气，你该明白这点。”
“我不明白……”黛梅瓜含着泪说。“我不明白……我错在哪里……”
两天以后，德朗仡瓜找到了维林肖。
“维林肖，少东家……”德朗阴沉着脸说。“请你别再纠缠我的妹妹啦，你真是个不要脸的家伙。你还像个男子汉吗？”
“我不明白你在说什么，德朗大。”维林肖不快地说。
“我说，你别在缠着我的黛梅瓜了,你是个有主的人啦,你就要结婚了,别拿我们穷人家开心，我警告你。”德朗仡瓜咬着嘴唇说。
维林肖脸红起来，嗫嚅了许久，突然昂起头，直视着德朗仡瓜：“我没有拿你开心，德朗大。”
“可你为什么缠着黛梅瓜？”
“别说得那么难听，德朗仡瓜。”维林肖低沉地喊了起来。“你想知道吗？你想知道我就告诉你，我爱她，黛梅仡瓜，我爱她！她也爱我，好啦，你现在知道了。可是你管得着吗？”
维林肖还想喊什么，德朗仡瓜的拳头已经挥了起来，狠狠地揍在他的胸脯上，维林肖痛得蹲在地上，猛烈地咳起来。好一会，他才站起来，吐了一口血水：“好啦，德仡瓜，你解气了吗？要不解气你就再来一拳。可是我还是要告诉你，我爱她，你拆不散我们。”
“维林肖，我要给你一点教训。”德朗瓜铁青着脸说。“我如果再缠我的妹妹，我会杀了你的。”
“我可不怕，德朗仡瓜。”维林肖抹着嘴角的血说。“我爱黛梅瓜，我不会改变。我举行成人礼后，我会向她求婚，就这样。”
最后，维林肖说：“德朗瓜，你现在可以打我，看在黛梅瓜的份上，我不会还手，可是，等我举行了成人礼后，你如果再这样，我会还手的。”