先从几件小事说起。
在贵州施秉县马号乡，我们到潘凤的姐夫刘正朝家吃饭，刘正朝叫了他的几个朋友，我们围着一个火炉吃酸汤鱼。那天大家都很开心，我们吃饭的地方是他家的厨房，虽然狭小，但推开门就是他家的菜地，几十米外就是清水江，菜地青翠，江水清澈，对面山间云雾缭绕，真是如在画境。
苗家人吃饭离不开酒，在敬酒的时候，我们注意到一个细节，刘正朝喝酒前，先向地上撒了一点酒，他说：这是先敬祖宗，也告诉祖先来客人了。
同样，在北京弘善生活区，我们到这个苗家群落采访，人刚到，潘文英就拿出几柱香，点燃，插在门口两侧的烧过的蜂窝煤块上。喝酒的时候，潘文珍、潘文英在喝之前，都是先倒一点在地上，礼敬祖先。
我们的感觉是，他（她）们的这种行为非常自然，完全是处于一种本能。而作为客人的我们，在心理上也感觉很舒服。
在六合寨，我们去潘凤的叔妈（婶子）家吃饭，来了一大屋子人，除了潘凤的父母，还有她叔妈家的一群邻居，大家说说笑笑，非常热闹。这次吃得比较隆重，因为在吃饭之前，潘凤的叔妈先在她家的香火台前点燃了一叠黄表纸，然后上香。礼毕，大家才开始唱歌、喝酒。
虽说前后不到一分钟的时间，而且没有人觉得这有什么值得好奇的地方，完全是风俗习惯，但时过境迁后，我们还是觉得这些苗族人的生活细节，很耐人寻味。
来了客人吃饭，先给祖先上香、敬酒，这对我们来说，已经是很遥远和陌生的事情了。他们当时怎么想的？我们姑且“以汉人之心，度苗人之腹”，大概他们想的是：秉告祖先，我们家来客人了。我们先给先人们敬上一杯酒。
礼毕，然后乐起，给祖先敬完酒之后，大家就开始唱起了苗家的请酒歌。
有礼又有乐，娱神（祖先）又娱人。今人和先人之间有感情，有交流，汉人和苗人，主人和客人之间的感情交流也非常顺畅，痛快。两个多小时的一顿普普通通的苗家饭，让我们体会到许多在我们汉族今天的餐桌上体会不到的东西。
记得头一次去弘善生活区采访，在潘凤她们房间吃饭，狭小的地方，几个人围着一个锅，就吃这一锅酸汤鱼，喝着啤酒聊天。
我们要走的时候，天已经完全黑了。我们说不用送了，她们一定要送。送就送吧，送出了生活区的院子，又送出了弘善批发市场的院子。我们没有想到，也许是喝了酒的缘故，在路上，潘文英和廖仰荣突然唱了起来。这可不是小声唱，不是“低吟浅唱”，说是“引吭高歌”一点儿不夸张。
她们俩唱的是苗家的“送客歌”，我们听不懂，但我们非常吃惊，也许是完全没有想到，也许是在北京这样的都市里，做过无数次客，也被亲朋好友送过无数次，但从来没有体验过这样的“送客”经历。
廖仰荣甚至连汉话还说不利索，但她唱起歌来却显得非常痛快，她们俩的“夜半歌声”，让一路上碰到的许多人都感到吃惊。这是六月份，弘善批发市场的许多来京做生意的商贩，有的还没收摊，有的一群人围在一起看电视，有的在饭馆外面摆起桌子吃饭、喝酒。听到两个苗家女引吭高歌，人们都觉得新鲜。
这要是在黔东南的山寨里，可能就是一件平常的事。但这是在北京，离长安街只有几里地，这四周没有苗岭，没有清水江，而是瑞京饭店、北京汽车大厦、北京古玩城、陕西大厦、河南大厦、广西大厦，在这样的环境里，享受到这样的送客待遇，内心的感觉确实是舒服。
潘文英和廖仰荣都不是能说会道的人，但她们在北京的街道上唱起苗家的“送客歌”，没有丝毫的不自然。虽说有人带着奇怪的目光看她们，但她们目中无人，完全进入了一种状态。
潘凤一边走一边给我们翻译，说她们唱的是：谢谢你们到我们这里来，跟我们做朋友，我们很开心，高兴。我们没有想到，在北京能交到你们这样好的朋友，希望你们下次再来，我们一起摆故事，吃饭，喝酒，唱歌……
一路送行一路歌，路虽不长，唱歌的也不是歌手，唱的是什么我们还听不懂，但这一路的歌声确实让我们难忘。
由此想起了孔子的一句话：礼失求诸野。过去从来没有认真琢磨过孔子这句话，有时面对当今种种社会乱象、人心乱象，静下心来，究其根源，想来想去，总是离不开“礼失”这两个字。
那么，礼失，为什么不求诸朝，不求诸市，而要求诸野？
这的确是一个耐人寻味的问号。
孔子这话已经说了将近两千五百年，这五个汉字，好象是他给后人留下的一组密码，一组解困的密码。但愿我们能够在民间找到破译先人留下的符号密码的灵感，走出困局，重建我们信心的家园。