湖南湘西地区的苗族，是中华民族最古老的民族之一，是中国苗族与世界各国苗族的组成部分之一。
有史以来，中国历代王朝为了他们各自的利益，一直没有停止过对湘西苗族的军事围剿和文化围剿。为了求得生存与发展，苗族先民们离乡别井，翻山越岭，跨江越湖，历经了千心万苦，付出了极大的牺牲和沉重的代价，分别从不同的时间和地点，先后来到了湘西。纵观湘西苗族的发展史，我们不难发现，在他们频繁迁徙和艰苦卓绝的斗争中，湘西苗族人民奋力拼搏、不屈不挠、勇往直前，用自己的血和汗，在中华民族的历史长卷中书写了厚重的一页。
湘西苗族的历史，与中国或世界各民族历史相比较，也是人类社会一步最早的民族史。它的壮烈与悲惨，却又是中国和世界各民族历史所罕见。由于残酷的战争，一次次的战败冲散，苗族便又形成了许多区域性的战斗史和断代史。可是许多古今以来的史学者们，总是把它当作稗史来对待，有意无意的回避湘西苗族历史问题的研究，虽然汉语古籍中仍有不少记载，但都局限与只言片语，而且充满了侮辱歧视和偏见。
对与中国苗族的历史，集成书加以考证者，当以日本、德国人为先，但他们都没有真实揭示苗族历史的真谛。史学家马少桥先生虽身处于中国封建殖民主义时代，但他他却能以校评的方式对传教士陈兴传《五溪苗族古今生活集》一稿本作了揭露和批判，他的许多唯物观点的考证，实有突破史界禁区之功。
近代有石宏规先生著有〈〈湘西苗族考察纪要〉〉一文，他在文中侧重论述苗族的起源及其苗族对整个中华民族农业、教育、军事的贡献，为苗族人民的政治、社会地位等说了许多发人深思的好话：“苗族者，中国的主人，世界最古老之民族也。观其上古时代之发明，实大功于中国，苟以崇德报功之典论之，其位当在满、蒙、回、藏诸族之上，乃于清季，则以稗下之民族视之。”他的论述实属前无古人。但处在封建社会之末期，再加上阶级观念的局限，他最终只能以提出“发展苗疆变法的四点意见”，获得国民党湖南省主席何健的空头采纳与嘉许而已。尽管如此，作者仍然得到了苗族人民的敬重，且溢美于乡域。
石启贵先生，解囊负辛数十年，踏遍湘西之泸溪、凤凰、吉首、古丈、保靖、花垣苗乡各村寨，广泛结识农民、医师、巫师，乐师等各个阶层的人士，编著了〈〈湘西苗族实地调查报告〉〉一书，较为全面真实地揭示了湘西苗族的历史、政治、经济、自然环境、社会习俗之全貌，其言之诚恳，其情之亲切，堪称古今之稀有。1986年，适逢中华民族史上再次经济腾飞的时期，其子媳石建中与麻树兰再加校对而出版，为弘扬苗族人民艰苦勤劳、自强不息的精神与繁荣中华民族文化事业，竖起了一座不朽的丰碑。
湘西苗族是中国苗族与散居世界各地苗族的一个组成部分，又是中国历史上受中国统治阶级打击最残酷，斗争最激烈的一部分。从秦设〈〈黔中郡〉〉起，难以数计的民族冲突和战争都在这里爆发，在那漫长的封建历史时期，不少民族英雄挺身而出、舍生忘死，为争取民族的生存和自由，与统治阶级进行了殊死的斗争。预计被杀害的苗民远远超过了现在活着的人口总数的若干倍。新中国诞生后，国家立即派团访问了湘西苗族，继而对苗族地区实行区域自治，苗族人民与其他民族的人民一样，得到了自由和平等，苗族地区的人民才被各民族称之为兄弟，在政治和法律上受到了国家的尊重和保护，苗族人民终于成为了自己祖国真正的主人。
当今的中国社会，经济迅猛发展，科学日益发达，近二三十年来，全国各地研究苗族历史的各种著述逐渐增多，它对中国各民族人民认识苗族、了解苗族、尊重苗族起到了不可低估的作用，同时又为苗族人民了解自己真实的过去，更加热爱现在和未来，树立起民族的自信心和上进心，为民族的发展和壮大起到了积极的促进作用。
对于湘西苗族与中国历代王朝的关系问题，至今还没有一部专著进行过专门的研究和论述。我是一个苗族人，毕生从事苗族地区的教育事业，而且又亲身经历了中国苗族灾难深重的黎明，耳闻目睹了中国苗族，特别是湘西苗族从水深火热的过去到当家做主人的今天。发生的一桩桩、一件件令人难以忘怀的故事，我一次又一次地为苗族苦难的过去而挥泪流涕，我也一次又一次地为苗族春光融融的今天而放声高歌，激动不已。从工作岗位退下来以后，我就萌发了重温中国苗族史，特别是湘西苗族史的念头，但我也注意到，对于湘西苗族历史的研究已有许多的专家、学者作了很多的记载，故在领导和朋友们的鼓励帮助下，我便把自己的研究题定在中国历代王朝与湘西苗族的关系之上。不过，我也深知自己无力深入探讨中国苗族的历史问题和现实问题。因此，本书的论述只是自己的一己之见而已，在浩入烟海的苗族史料中，由于方方面面的原因，难免不会顾此失彼，挂一漏万。若有不当之处，敬请史学家和读者们批评与指正。
二00四年八月于湘西花垣 石源澄