苗族是一个古老的民族，在漫长的生存斗争中，逐步磨练出了自己顽强而勇敢的性格，同时也熏陶出了自己丰富而健康的文化。在贵州省三都水族自治县东北部的苗族地区，就曾经盛行着一种民间文体活动——打苗毽。但近年来，这种很好的活动却已经逐渐消失。
手毽，又称苗毽，毽身约长50cm，用本地大红公鸡和雄野鸡的羽毛扎成，并饰以五颜六色的绒毛；毽头大如柿子，内装三枚铜钱和二枚银元，外裹各种鲜艳布条或者毛线，摇晃或拍打时，既柔软而富有弹性，又不时发出清脆的金属撞击声。整毽外观像个大大的羽毛球，玩法也和羽毛球差不多，都是由两人对打，但羽毛球用球拍打，手毽用手打；打羽毛球有竞技和比赛性质，手毽只是一种表演和社交方式，没有比赛性质。苗族男女青年们大多就是通过这种方式物色对象、谈情说爱，进而建立美满婚姻的。
手毽具体起源于什么时候暂无考证，听苗族老人说是从“古老古代”就兴起来的。这种活动深受苗族男女青少年喜爱。每年春节期间，从初二到十四，各寨毽堂都是人头攒动，彩毽飞舞，芦笙嘤嘤，歌声悠扬，蔚为壮观。从三合镇、拉揽乡、打渔乡、苗龙乡到高洞乡、交梨乡、普安镇、阳基乡的几百个苗寨都是如此，甚至这个区域内的一些汉族、水族、布依族村寨受其影响，也有自己的毽堂，其热闹程度并不亚于苗族村寨的毽堂。
笔者小时后正值我国极“左”路线盛行的“文革”时期，记得有一年正月初三，曾亲眼看到这样一幕：交梨公社革委会派出干部、民兵挨个清理毽堂。当他们到新寨毽堂驱赶正在打毽的男女青年时，遭到了青年们的坚决抵抗。他们质问工作组：“我们一年到头干活，过年才玩这么几天，到底犯了哪一条？”并继续打毽、唱歌、跳月，说说笑笑，拒绝撤离。工作组干部怒不可遏，指着为首的几个威胁说：“你们破坏农业学大寨！明天就要动工了，如果明天动不起工，我找你们几个！”说完就灰溜溜地离开了毽堂。由此可见，手毽在苗族人民生活中的地位是何等的重要！
但是，这种被苗族同胞视同生命的良好民俗活动，近几年来却日渐冷落，几乎看不到了。为什么会出现这种现象？其原因我想大概有四：一、汉族强势文化的不断渗透，使处于弱势的手毽活动自然而然逐步退却，各国各地区都有这种类似情况。二、随着国家改革开放的不断深入、市场经济的逐渐形成，人们的生活节奏、交际机会、婚恋观念发生了重大变化，许多青年人大年初几就要外出打工，作为主要交际方式的手毽活动因逐渐失去其功能作用而被人们冷落。三、随着计划生育基本国策的有效实施，广大苗区人口出生率逐步下降，青年人数相对减少，毽堂人气不旺。四、中心城镇打麻将、打扑克、打康乐球的风气逐渐进入苗寨，打手毽的风气日渐稀薄。
联合国教科文组织正为保护人类文化的多样性而不懈努力，我国政府也正在大力开展非物质文化遗产的挖掘和抢救活动。如果我们的经济建设搞上去了，而许多优秀的民族文化却失落了，这与我们改革开放的宗旨是背道而驰的。手毽活动无疑也是一种健康的活动，一种优秀的非物质文化遗产，我们有必要有义务对其进行保护和发扬。我认为，手毽活动的消亡，不是进步，而是悲哀！各少数民族是这样，汉族老大哥乃至整个中华民族也是这样。
（2006-02-16）
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