在中国贵州黔东南地区的苗岭腹地，清水江的上游，有一座依山傍水的苗族自然村寨，名叫郎德上寨。郎德上寨距自治州州府凯里29公里，县府雷山15公里，离贵新高速公路18公里，陆路交通便利，有开往凯里、雷山、舟溪、丹寨等区县的过往班车。位于雷公山麓、望丰河畔的郎德上寨，山清水秀、物华天宝，是得天独厚的民族文化宝库、也是贵州乃至全国最早的民族村寨博物馆之一。
郎德苗语称为“尼德”，意为地形狭窄，山高谷深，土少岩多，平地极为有限。整个村寨背山面水，依山就势，吊脚楼从山脚修到山腰，鳞次栉比，具有典型的苗寨风格，山上古木参天，“保寨树”郁郁葱葱，记载着远古时代的遗风。从1985年郎德上寨正式对外开放以来，其独树一帜的苗寨建筑、民俗民风和保存完好的民族历史文化，使其成为外界了解苗族特色风情的窗口之一，因而声名远扬，享誉中外。1993年，郎德上寨被载入《中国博物馆志》；1995年，国家文化部、贵州省文化厅分别授予了郎德上寨“中国民间艺术之乡”、“民族歌舞之乡”的美誉；1998年，郎德上寨又被国家文物局列入了“全国百座特色博物馆”行列、2001年被列为“全国重点文物保护单位”。浓郁的民族风情，苗族文化遗风的不断发展，在郎德上寨表现得如此突出。
这里，曾经有广袤的森林覆盖，曾经有厮杀的枪炮声起；这里，繁衍着一个勤劳的民族、一个热爱生活的民族、一个倔强而不屈的民族；美丽的苗寨深处，栖息着一个神秘的家园，诉说着这个民族的历史。600多年来，这里的人们沿袭着古老的民族传统，伴着日出而作、伴着日落而息。
苗民的祖先原为居住在长江中下游洞庭湖边的“三苗”，后经各个朝代长时间向南向西艰苦迁徙。在苗族老人所唱的《苗族古歌·跋山涉水》中：祖先原来“居住在东方，挨近海边，天水紧相接，波浪滚翻翻，眼望不到边”；他们“翻过水山头，来到风雷坳”，先后渡过“河水黄泱泱、河水白生生、河水稻花香”三条大河南下，然后又沿着“稻花香”河西进。至明朝洪武初年、清朝“改土归流”以后，苗寨开始建立，苗民才正式定居下来，以后虽历经沧桑，但仍然保留着独特的木质结构吊脚楼民居。
郎德上寨最具特色的苗族吊脚楼，一般依山而建，整幢房屋全为木质结构。第一层多为禽畜厩和存放生产工具之用；第二层多为人居，正中一间设厅堂，堂屋内设有神龛祭奉祖先。一柱和二柱之间空隙为走廊，走廊中间、堂屋之外的两棵悬空柱之间连接宽尺许坐枋，外伸梭柱，数十条弯月形木条连接楼枕与坐枋，成靠背状座椅栏杆，做小憩等用，苗家少女也经常在这上面做刺绣、女红。苗语称之为“豆阶息”，即建筑术语上的“美人靠”；第三层阁楼则用于堆放粮食、杂物等。房前屋后多栽果树、建谷仓、柴棚和粪棚。古朴的郎德上寨，作为苗寨古建筑群绝对保护范围，目前共有86幢这样的木质的吊脚楼及楼群。寨中现有陈、吴两姓，以陈姓者居多，两姓都属一个宗族。如今，寨中有130户人家，总人口678人。全寨有86 条大小道路，不仅连通着家家户户，而且均用鹅卵石和料石精致铺砌而成并设有排水沟；三条进寨的主要道路，均建有工艺精致的“护寨门”；寨子中央，有用鹅卵石仿铜鼓面造型的芦笙场，形如太阳放射出来的十二道光芒。鼓坪上的每条芒、每圈晕，都用形状相似、大小相当的鹅卵石一丝不苟地镶嵌成“人”纹，苗族同胞称之为“鱼骨头”。对鱼的崇拜，对渔猎生活的遗风和鱼的生殖力的崇拜，都是苗族的祖先以鱼为主要生活资料的体现。将苗族同胞心目中的这种“鱼文化”、“鼓文化”、“笙文化”等丰富多彩的文化内涵同时融入苗文化，发展壮大了具有悠久历史的“铜鼓文化”，无形中也给这里的苗寨增添了浓浓的文化氛围。每个铜鼓芦笙场的中心，还都立有一根木柱，歌舞、祭祀、年节的时候，由主管全寨文娱活动的自然领袖、“文化寨老”以作悬挂铜鼓之用。目前，郎德上寨还具有许多保存完好的历史遗风。比如苗族的服饰文化，以便装、盛装两种最为盛行。盛装在盛大节气或接待外来客人时使用，一般下着百褶裙，上着大领交叉式“乌摆”或精镶边的右衽上衣，外罩缎质绣花衣或挑围裙。妇女头饰一般挽髻于顶，别上银饰，被称为“穿在身上的史书”。每一种图案、每一件饰品，都是一个故事，那银角、银冠、银花、银片、银锁、银泡、银玲、银链，显现出一片“银海世界”；又如穿在身上绚丽多彩的绣花衣，其刺绣和美丽的图案都是历代苗族妇女的杰作。无图作业，信手飞针，巧妙地把生产、生活、图腾崇拜和历史的追忆集于一体的苗族刺绣，使苗族服饰成为了一件可以炫耀的艺术品，被称为“无字史书”，显示了苗族妇女能歌善舞、能织善绣、心灵手巧、艺术精湛的文化内涵。
来到郎德上寨，少不了的还有一样东西，那就是“酒”。无酒歌三日，有酒必有歌，歌是苗族历史的纪录。早先苗族没有自己的文字，留传下来的民歌就成了苗族历史的见证。那高亢嘹亮、豪迈奔放的“飞歌”，那抑扬顿挫的“酒歌”，那情意绵绵的“游方歌”，还有那婉转柔和的芦笙曲调、欢快奔放的铜鼓木鼓舞蹈，都反映了郎德上寨苗族同胞们热情好客的本性和坚韧不屈的民族精神。“飞歌”的曲调虽难以描述，但听其歌词让人动情。如《迎客歌》直爽坦诚：“木头浪里流，客来喜心头，请到我家来，喝杯迎客酒。”《送客歌》依依不舍：“客人已走远，犹如河上船，顺水划下去，木钩钩不转。客人翻过坡，无人来对歌，留妹一人唱，心情多难过”等；而情歌、酒歌的歌词，曲调可以自由发挥。当夜幕降临，宾主举杯，喝过了交杯酒，老者起身，就会唱起那抑扬顿挫的酒歌。歌词大意：“我们寨子里有一种鸟，是真正的朋友来时它会叫。我们苗族有辛酸的历史，谁保护我们，谁欺负我们，我们心里知道，你们是真正的朋友，是最尊贵的客人。我们没有好饭菜招待你们，就请多喝上几杯酒吧！我唱不下去了，再唱我的眼泪就止不住了。”老者歌罢，众人喝干碗里的苞谷酒，抬起头对视时，都已是泪流满面。在苗家醉酒，这是真诚的表现，主人会叫几个女孩子为你洗上三天三夜，而绝没有一丝不高兴的样子。如果迎接远道而来的贵宾，郎德上寨的苗族同胞们常常还会在寨门前摆上十二道拦路酒，让身穿盛装的苗家少女给客人敬酒，真是酒不醉人人自醉，这是最隆重的礼仪，也是在苗家最高规格的接待方式。
有酒必有歌，有歌必有节。郎德上寨苗族节日甚多，还保留着“以十月为岁首”的周代纪年法来定过年的日子，著名的有吃新节、苗年节、牯藏节等。过苗年是郎德上寨一年中最隆重的节日，家家户户都要打糍粑、蒸糯米饭，杀鸡宰猪的，饭前要供奉祖宗，还要进行盛大的跳芦笙、踩铜鼓活动。除此之外，小苗年、过十五、祭桥节、三月三等，一年到头都是过节。但是真正隆重的还是十三年一次的苗族“牯藏节”，“牯藏节”分为“醒鼓”、“招龙”、“祭祖”等阶段，分三年进行，第三年是要杀牛祭鼓之年，规矩繁琐，祭祀仪式也最多。所有来的亲戚朋友都要燃放鞭炮和火炮，抬一只鸭、5条或7条鱼，并带一坛酒，届时整个寨子都笼罩在弥漫的烟花火炮中，蔚为壮观。在比较盛大的节日里，苗族青年男女还要进行一种盛大的社交活动——这也许也是最古老的、保存最完好的自由恋爱、谈情说爱的方式之一——游方。“游方”可谓苗族青年男女婚恋的前奏曲，一般在十五、六岁时就开始游方。在节日期间的傍晚或月光明媚的农闲之夜，外村的小伙来到本寨或风雨桥上，用口哨邀请年轻姑娘出门“游方”；姑娘听到信号后，会邀约女伴或幼妹前往，在树下、桥头、河边，青年男女三五成群聚集在一起对情歌。如果彼此中意，则单独到一个僻静的地方对歌交谈。姑娘会试探小伙的真心，小伙会倾吐对姑娘的爱慕，双方感情融洽就用衣服、围腰等信物互赠，私定终身；或者有些也通过父母找媒人互相撮合后进行明媒正娶或“偷亲”。
苗族的歌舞是苗族历史的纪录和再现。郎德上寨自古就有“歌舞之乡”的美誉。苗寨的歌舞与繁茂整洁的山容寨貌、秀丽自然的山光水色，相映成趣；寨子四周茂林修竹，群山环绕，遇山成趣，逢水化娱，孕育了歌舞的灵性。“芦笙不响，五谷不长；芦笙一响，脚板发痒。”苗族女子都以能歌善舞为荣。“芦笙吹动万千家，有女快簪头上花。”由于地域的不同，歌舞的种类和表现形式也不同。铜鼓舞粗犷豪放，节奏紧凑，动作幅度大，有的大蹬大甩，有的收腰缩腹；锦鸡舞娓娓移动，亦步亦趋，犹如锦鸡行乐，又似锦鸡觅食；板凳舞古老神秘，大跳特跳，尽情狂舞，喜悦之情溢于言表；苗族芦笙舞舞姿轻盈，漫步挪动，旋转自如，清丽委婉，具有浓郁的苗族民间舞蹈特色，又有古朴典雅而鲜明的格调。
正所谓“一方水土养一方生灵，一方水土育一方文化”，集名村、名山、名水于一体的郎德上寨，实际上就是一个自然博物馆，她的展厅就是整个村寨，因此亦被称为露天博物馆。她的展品，亦是整个自然村，囊括了民居、建筑、饮食、服饰、节日、婚嫁、丧葬、礼仪、宗教、信仰与禁忌、文化与艺术等所有生活内容。
正是源于苗族人民这种对生命的热爱，对生活的渴望和人与人之间的和谐和睦，使很多人对郎德上寨及其民族文化、民族风情尤为钟情和偏爱。因为她不仅仅有独特的山寨风光和古朴的民风民俗，更有世世代代在这里生活和居住的苗族同胞们留下的悠久民族文化和灿烂文明历史！
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