苗族主要居住在中国南方山区，如湘黔川边的武陵山，黔东南的苗岭、月亮山，黔南的大小麻山，广西的大苗山，滇黔边的乌蒙山等。由于居住山区，交通不便，生存环境十分恶劣，其中尤以西部苗族为甚，大多生活在高山山顶地带或石山区，海拔多在1200米以上。
许多苗族居住地区资源比较丰富。矿产资源，如黔西北的煤、铁、铜，黔东北的汞、湘西的铅锌、锰很有名。一些地区还盛产松、杉等木材，三七、五蓓子、天麻等药材。农作物出产水稻、玉米、薯类等，还有四季水果等。从湘西到贵州各地，是我国典型的喀斯特地形地貌区，旅游资源十分丰富，张家界、黄果树、舞阳河、梵净山等著名风景区即位于或毗邻于苗族聚居地。尤其是，苗族地区民族风情旅游资源丰富而独特，苗族的歌舞、节日、服饰、工艺品都极富特色，它们与苗族地区的秀丽风光相益得彰，从而吸引了众多的中外旅游者。湘西的凤凰、德夯、茶洞，黔东南的郎德、西江、施洞、镇远等，贵阳的红枫湖，黔西地区的梭嘎等苗族地区已经成为国内外著名的景点。另外，湘西的酒鬼酒、湘泉酒、威宁的土豆、黄平的泥哨、安顺的蜡染是远近闻名的苗区特产。
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