我对家乡的母亲河——清水江是很有感情的，那曾是我童年的天堂。人们说“靠山吃山，靠水吃水”，你瞧，江上的那些船夫，大概就是那些真正吃“水”长大的人吧。
和种田锄地上的农民一样，船夫简朴、憨厚、诚恳。不同的是他们以船为家，或许说他们以船为生更为恰当些。
以前，我们那一带不通公路，水上交通以木船为主。记得小时候能坐上一趟船就高兴得如同过年一样，可以在伙伴面前大大炫耀一番。长大一点后，父母的约束少了，能坐船的机会也就多了，从而就有了不少的坐船经历，交往过许多船夫。
有一年在台江县施洞过端午节看龙舟，一时入迷忘了时间，晚上赶路直到十一点才到码头，同路的还有几个生意人，那时伸手不见五指，四周漆黑一片。找不到船，只好朝河对面乱喊“船老板，撑船过来！”连喊了十几声，无人应，又大喊了一会儿，才有一个声音答应，问我们有几个人，说他只有一条小船，每人开三块钱才划过来。最后讲定每人五角，船夫才肯把船撑过河来。一条小渔船靠了岸，我们鱼贯而入。船夫叫坐稳，别动，小船慢慢划了过去，我们每人掏出一毛钱递给船夫，就跳下了船。船夫收了每人一毛钱后就入篷睡去了，也不见他对我们的不守信用有何怨言。
小时候去河对面的村看电影，得渡船去。去的时候人是三三两两，稀稀拉拉的，看完电影回来可就麻烦了，一散场，码头上人头攒动，黑压压的一片，象一团蜜蜂。船还没靠上岸来，就有人挽起裤脚走到了河中间，想抢先上船。后面的人慌了，连裤脚都不挽，鞋也不脱就淌水向船涌去。每每此时，船夫总是大声一句：“忙去投胎啊，总要把你们全撑过去我才睡觉。于是一船接一船地把来看电影的人撑到了岸上，即使遇到涨大水的天也是如此。
在城市人的心目中，船夫都如书中所写：头戴竹笠，身披蓑衣，一条乌篷船，如果是渔夫，则再加上几只水鸟和鱼篓鱼钩鱼网。其实船夫并未尽如此，其生活的艰辛，他人是难以体验得到的。那时候，我们村的渡船是每家撑三天，轮流来。轮到我家时，大人都不在家，只好我去撑了。开始一两船觉得很好玩，三四船过后，手有些麻了，五六船过后，腰有些发酸，十多船过后，脚移不动了，头也抬不起来了，什么号子，什么船谣，全蔫了。不过两天之后，我也可以自称船夫了，船怎样调头，怎样才不撞在岸边的石头上，怎样才能使船不摇晃，都掌握了八九成。但要成为一个真正的船夫，却是一辈子的事。
那些要远行的货船，每个船夫都炼就了一身好本领。闭着眼睛他们就能数出整条河的哪一段有暗石，哪一段有急滩，哪一段有大弯。河中每一段的故事他们可以讲三天三夜，如数家珍。
大江大河的船夫和纤夫是两路人。而对于清水江这样不大不小的河，船夫就是纤夫，纤夫也是船夫，他们一条船一支篙一根纤绳，白天黑夜，上上下下，撑走了昨日，纤来了今天。