千户苗寨——西江

    西江千户苗寨是世界最大的苗寨，是世界无双的千户苗寨，素有“苗都之称”。苗寨依山傍水，木质吊脚楼依山而建，层层相叠，鳞次栉比，气势恢弘。这里曾是苗族第五次大迁徙的主要聚集地，根据西江“子联父名制”推算，苗族人在这里开垦繁衍至少也有600年的历史。“苗人生于斯，长于斯”，西江人在西江这片土地上传承苗族独具特色的苗族文化。

                         西江远眺

    西江地处“苗疆”腹地，是雷公山脚下最大的一个苗族寨子，由十八个自然村组成，近两千户人家。苗族是个聚群而居的民族，苗族村寨依山而建，但村子并不大，像西江这样的大寨子在苗族地区是很少见的。传说最先到西江地方的是苗族的三兄弟，他们从剑河欧江地方来，到雷公山游猎，看到雷公山脚下的块地方是个避风的好地，于是就定居了下来。因为他们是欧江人，为了怀念故乡和祖先，就给他们新的家起名西江（“西”为苗语音译，思念、想念之意）。

                         吊脚楼依山而建  

                       清晨，炊烟生起 

    西江苗寨是苗族黔东南吊脚楼建筑的典范，它的建筑工艺和特点充分表现了西南原住居民干栏式建筑的独特创意和艺术魅力。“自古苗人住高山”，苗族人依山而居，就地取材。而西江就在雷公山脚，雷公山丰富的天然林木是西江人取之不尽的建筑材料。勤劳的西江人用智慧的双手在雷公山脚，苗岭深处，建造了一座气势雄伟、宏大磅礴，让世人叹为观止的世外家园。不知是谁的误传，说西江的吊脚楼都是用枫香树建造，其实西江的吊脚楼主要用杉木和松木建造。第一，枫香树是苗族的神树，是苗族的先祖，苗族人不会乱砍任何一棵枫香树；二是，枫香树很难成片成林，将其作为建筑材料是不可能的，不过传统的苗族吊脚楼的建造，有个最基本的要求，就是立在堂屋的那根柱子必定是枫香木。

    依山就势，西江的“吊脚楼”实际为“吊脚半边楼”，在苗语中意为“把平房抬起来的楼”。西江近千户民居中绝大多数修建在60度左右的陡坡上。户与户之间有小青石铺砌的小道连接，整济卫生、舒适清爽，吊脚木楼栉比相连，次第升高。吊脚楼的房基，用石块堆砌，石快就地取材，坡度越陡，所砌的房基也就越高。有的房基还分两级甚至三级，每排的最外一棵柱子齐二楼楼板处栽下，悬在半空状。这些房屋全以榫头衔接，可历百年风雨不倾斜，不朽蚀。苗族人造就这些房屋均为无图无纸，工具只有斗尺，墨线，锉子，斧头，刨刀。

                            吊脚楼

                              吊脚楼

                                   吊脚楼

    西江还是黔东南地区苗族服饰工艺和节日的胜地。西江苗族银饰制作具有极高水平，他们的银饰品工艺精巧，造型独特。刺绣是当地苗族妇女不可缺少的饰物。他们飞针走线，把生活劳作，山川田野，神话传说，图腾崇拜融为一体，想象丰富，创作夸张，色彩鲜艳，充满生活的热情和民族的灵气。西江小节年年有，苗年是全年中最重要的节日。最具代表性的，最庄严、最讲规矩、最神秘的是13年一次的鼓藏节，是祭祀祖先的大典，一过就是连续三年。过节时，三亲六戚，至亲好友纷至沓来，客人们抬着猪肉、糯米饭、鲜鱼、活鸭，满载殷切情感来一同祭祖庆贺。为准备这十三年一遇的节日，接待三乡亲友，家家猪满圈，粮满仓，户户杀猪过年。